喫茶ブルー・ブルー・ブルー

ナミさんは大学に入学すると、漕艇部に入った。そこで「コックス」とかいうのをやってるらしい。
オレの頭で理解したところでは、なんだ、アレだ。「ガレット」？

「レガッタ」か。

数人で船を漕いで競争するあれだ。
コックスってのは、ホラ、メガホン持って漕いでるヤツらを指示する役割らしい。
本当にメガホン持ってるかどうかは知らねーが。イメージだ、イメージ。

そこでナミさんはヤツと出会った。

もちろん、ナミさんはもともとかわいい子だったけど、ある時から急に色っぽくなったから、「恋でもしたのかな？」と冗談っぽく言ったら、顔を真っ赤にして、「マスターには隠し事できないわね」なんて言われちまったんだ！　そんときのショックっつったら、なかったぜ……。

「……でね、人が話してるのに大イビキかいて寝てるのよ、アイツったら！」

カウンターでミルクティーをぐるぐるぐるぐるかき混ぜながら、ナミさんはいつもヤツの文句を言っていた。
その表情は怒ってはいるものの、十分なノロケだな、なんて思いながら、オレはタバコをくわえて笑う。

「一度連れておいでよ、彼を」

そう言ったときのナミさんの驚いた顔が忘れられない。

「……いいの！？」
「そりゃもちろん」
「マスター嫌がるかと思った……」
「そりゃあ……」

そんなの、イヤに決まってるけどさ。
でも、ナミさんが惚れる男ってのは、一体どんなヤツなのか、興味だってあるんだ。

そんでナミさんがいつヤツを連れてきたかっていうと。

「えっと、彼はロロノア・ゾロって言うの。ゾロ、こちらはこのお店のマスター、サンジさん」
「……うす」
「ああ、どうも。ようこそいらっしゃい」

無愛想な緑頭のイカツイ男は、ぶすっとした顔でオレをちらっと見ただけだった。礼ぐらいしろよな。
ボートの漕手らしく、肩から腕にかけての筋肉の隆起が、服の上からでもよくわかる。

とりあえずふたりをカウンターに座らせて、ウエルカムドリンクのロイヤルミルクティーと、ヤツにはコーヒーを出してやった。

「マスター、あれ、お願い」

少し恥ずかしそうにオレに目配せをしたナミさん。

「あいよ」

オレは笑顔の裏側で舌打ちしながら、デザートプレートを取り出した。

何だってまた、バレンタインデーに連れて来るんだよー。
そんでもってオレに「バレンタインスペシャルデザートプレート」を作ってくれだなんて！

「おまちどうさま」

それでもオレはナミさんのために渾身の「作品」を作った。チョコレートケーキはもちろん、小さなパイにアイスクリームを乗せて、さらにその上に飴細工のドームを施して。ちゃんとヤツの口に合うように、甘さは抑えて。

名づけて、「恋の罠、溶ろけるハートの袋小路」
これでヤツのハートをがっちりゲットだ、ナミさん！　……それも悲しいが。
まずナミさんがプレートを受け取って、そしてヤツの前に置いた。

「……私から。バレンタイン」

もごもごっとそう言ったナミさんの顔は真っ赤で、ヤツは頬の肉を持ち上げるくらいに頬づえをついて眉をひそめた。

じーっとしばらくプレートを見ていたヤツは、ちらっとナミさんの方を見て、ずいっとそれをナミさんの前に押しやった。

「お前食え」

「え……」

ナミさんの表情が一瞬で曇った。瞳が潤む。

「おいコラ！　せっかくのナミさんからのバレンタインプレゼントだぞ？　ちゃんと食ってやれよ！」

思わずカウンターから身を乗り出してオレは怒鳴った。そうしたら、ヤツはジロリとオレを睨み返しやがったんだ！

なんて男だ！　なんでナミさんはこんな男が好きなんだ！？

「お前、こういうの好きだろ？　オレは……気持ちだけもらえりゃそれでいい」

ナミさんの顔をまともに見ることもせず、ヤツは小さな声でそう言った。ヤツの顔も真っ赤だった。

「うん……」

ナミさんが嬉しそうにうなづくと、ヤツは「コーヒー」とオレに向かって言った。
オレは再び心の中で舌打ちしつつ、コーヒーを入れる。

確かに、このデザートプレートは、ナミさんの好きなもんばっかり乗せたんだ。

「マスター、これ、とってもおいしい！」

ほくほくとした顔でオレに笑いかけるナミさんといったら、とてもかわいくて。
それを横目で見ているヤツの口元にも笑みが浮かんでいた。

「どういたしまして」

ガシャン、と音を立てて、ヤツの前にコーヒーを置いた。

「あ、あのね。マスターにも……」

そう言ってごそごそバッグの中を探って、小さな箱を取り出した。

｢はい！　チョコじゃないけど……」
「あ、ありがと！」

オレもまた顔を赤くしてそれを受け取った。ヤツにまた睨まれたが、今日はバレンタインデーだ。オレにだってもらう権利はある。
毎年毎年ナミさんは必ずオレにプレゼントをくれる。コックにチョコレートをあげるのは気が引けるといって、ライターとか、灰皿とか、ネクタイとか。
バレンタインと誕生日には必ずもらっていたんだ。だからオレはホワイトデーにはキアイを入れてお返しをしている。
今年はマグカップだった。オレは早速それにコーヒーを入れて、ニコニコ笑いながら口をつける。

目の前では中学生みたいな初々しい男女が会話もなく座っている。お互いに照れながら、口に出したい言葉を考えすぎて結局何も言えなくて。

いいよなー。青春だよなー。

３０男にゃもう、こんな恋愛はできねーのかなぁ。